수줍은 듯 발그레해진 피부는 얼굴을 생기 있게 만들어 친근감을 느끼게 하지만, 정도를 넘어선 홍조는 오히려 대인 관계를 어렵게 한다. 특히 요즘같이 날씨가 쌀쌀할 때면 이런 고민으로 스트레스를 받는 사람들이 더욱 많아진다.

술을 마셔서 얼굴이 붉어졌다?

안면홍조란 단순히 얼굴이 붉어진다는 뜻. 하지만 의학적 의미로는 특별한 외부 자극 없이도 작은 감정과 환경 변화에 민감하게 반응해 쉽게 붉어지고 오래 지속되는 경우를 말한다. 원인별로는 감정 변화에 의한 홍조가 가장 많은데, 심리적인 갈등상황에 직면해 당황하거나 분노 또는 흥분했을 때 모세혈관 확장증이 자주 동반되어 나타난다.

안면홍조를 통해 느끼는 가장 큰 불편함은 주위사람으로부터 술을 마셨거나, 성격이 소심해 부끄러움을 많이 탄다거나 하는 오해를 사기 쉽다는 것이다. 특히 안면홍조 중 가장 많은 요인을 차지하는 감정홍조의 경우 많은 사람들 앞에 서는 것을 꺼리게 돼, 심리적 스트레스가 심할 경우 대인기피로 발전하는 등 원활한 사회생활을 방해하는 요소가 될 수 있다.

온도와 감정의 변화로 붉어지는 얼굴

안면홍조는 온도나 감정의 변화에 다른 사람들보다 쉽게 붉어지고 오랫동안 지속되는 것을 말한다. 기온이 떨어지기 시작하는 가을철부터가 안면홍조를 가지고 있는 사람들에게는 가장 힘든 시기가 된다. 부위별로는 양 볼에 가장 두드러지는데, 이는 다른 부위에 비해 혈관분포가 더 많고 피부가 얇아 잘 비춰 보이기 때문이다. 얼굴을 제외하면 목 부위에서 가장 많이 나타나며, 당황, 분노, 흥분 등의 감정 상태에서 모세혈관 확장증과 함께 동반돼 나타나기도 한다.

안면홍조의 원인은 정신적 긴장, 스트레스, 수치 등 심리적 요인에 의한 감정홍조를 비롯해, 음주 시 알코올을 분해하는 효소가 체질적으로 부족해서 나타나기도 한다. 폐경기 여성에서도 흔히 볼 수 있으며, 체질적으로 혈관이 잘 늘어나 쉽게 얼굴이 붉어지는 주사의 초기 단계로 안면홍조가 나타날 수 있다.

또한, 각종 피부트러블에 스테로이드 제제가 포함된 연고를 무분별하게 사용하거나, 여드름이나 피부염을 장기간 앓게 되면 후유증으로 생기기도 한다. 이 가운데 가장 흔한 원인은 긴장, 스트레스, 부끄러움 등 심리적 요인에 의한 것이다.

철저한 피부보호가 중요!

원인과 상관없이 안면홍조는 자연치유가 되지 않는다. 따라서 붉은색에만 반응해 긍정적인 효과를 기대할 수 있는 브이빔(V-beam)과 브이빔이 업그레이드 된 퍼펙타, 각종 색소성 질환 치료에 좋은 효과를 보여 주는 IPL 등의 병원 치료를 받는 것이 가장 빨리 안면홍조로 인한 스트레스에서 벗어날 수 있는 방법이다.

레이저를 이용한 치료의 가장 큰 장점은 홍조나 가피 등의 부작용 발생 적어 많은 시간을 내기 힘든 직장인들에게도 부담이 적다는 것이다. 혈관 강화에 효과적인 비타민-K 크림을 함께 이용해 주면 더욱 좋은 결과를 얻을 수 있다.

평소 생활에서는 외출 시 자외선 차단성분이 함유된 보습 크림을 가볍게 발라주고, 가능한 직사광선은 피해 주는 것이 좋다. 찬바람이 부는 날에는 마스크 등을 통해 피부를 보호해주는 것도 중요하다. 집에서 흔히 사용하는 습진 연고는 피부를 얇게 만들고 혈관을 확장시켜 안면홍조를 악화시키는 요인이 될 수 있으므로 주의해야 한다. 사우나와 같이 급격한 온도 변화가 있는 장소는 가급적 가지 않는 것이 좋고, 술, 담배, 카페인, 자극적이거나 뜨거운 음식 등은 삼가야 한다.

얼굴에 자극을 주는 것도 최대한 줄이는 것이 좋다. 화장품을 사용할 때도 스킨이나 토너는 알코올 성분이 적게 함유된 제품을 사용하고, 따갑다면 사용을 중단해야 한다. 규칙적인 생활과 스트레스 해소를 위한 적당한 운동 역시 치료에 도움이 된다. 위염과 같은 질환이 있는 경우 안면홍조가 악화될 수 있는데, 이런 경우에는 내과적 치료를 병행해 악화를 막고 치료를 진행하는 것이 좋다.

각각의 치료법은 특징과 장단점이 다르다. 홍조 상태나 환자의 여건 등을 고려해 자신에게 맞는 치료법을 선택하는 것이 보다 좋은 결과를 얻을 수 있다.

글/송민규/CU클린업피부과 강남점 원장

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