지난 해 9월 전립선 종양제거 수술을 받은 A씨 " 하룻밤에도 화장실을 7~8번을 가고, 소변을 보고 난 후에도 배뇨감 등의 불편한 느낌이 지속됐어요. 계속 고민하다 병원을 찾아 확인해보니 전립선암이라고 하더군요."

남성암 빈도 1위

전립선암은 미국이나 유럽에서는 남성암으로 가장 빈도가 높은 암이다. 우리나라에서도 이미 2002년 중앙암등록사업 결과에 보면 남성암 중 5번째로 흔한 암으로 보고되었고 증가율에서는 1위로 올라섰다. 식생활의 서구화 및 고령화 사회로의 이행에 따라 발생빈도가 급증하고 있는 것이다.

연령별로 보면 45세 이하의 남성에서는 드물고 대개 50세 이후부터 나이가 많아짐에 따라 빈도가 급격히 높아진다. 전립선암은 전립선의 세포가 정상적인 세포증식기능을 잃고 무질서하게 자기증식하게 됨에 따라 발생하는데 그 원인에 대해서는 아직 확실히 알려져 있지 않다. 지금까지 관련이 있다고 생각되는 것들에는 유전적 소인과 남성 호르몬 영향, 음식 및 식이습관, 직업 등이 있다.

전립선비대증과 구별 필요

전립선은 요도를 감싸고 위치하고 있어 전립선암이 발생하면 그에 따라 요도가 눌려서 소변을 보기가 힘든 증상이 나타나는 데 전립선비대증에서 볼 수 있는 배뇨증상과 저장증상이 나타난다. 암이 요도 및 인접하는 방광 내로 진전된 경우에는 그 부위에서 출혈이 되어 육안적으로 혈뇨를 보게 되기도 하지만 암의 크기가 크지 않을 경우에는 증상이 없는 경우도 많이 있다.

전립선암은 진행되면 림프절이나 뼈로 잘 전이하기 때문에 그에 따른 증상이 나타나게 된다. 체표에 존재하는 림프절로 전이한 경우에는 그 부위가 붓거나 통증이 나타나게 되고 뼈로 전이한 경우에는 그 부위에서 통증을 느끼기도 하며, 전이된 부위의 뼈가 약해진 경우에는 골절되기도 한다.  

◎ 전립선암 예방을 위한 생활관리

확진을 위한 다양한 검사

전립선암은 전립선의 바깥쪽에서 주로 발생하여 경험 있는 비뇨기과 전문의가 항문을 통해 손가락을 넣어 만져 보면 딱딱한 덩어리로 만질 수 있다. 또한 항문을 통한 초음파 검사를 통해 의심할 수도 있다.

또한 피검사로 전립선암에서 나오는 전립선특이항원(PSA)을 측정하는데 PSA는 매우 민감하게 전립선암의 존재를 검출해낼 수 있는 피검사로 암의 진행과 동시에 PSA치도 상승하기 때문에 병기까지도 예측할 수 있게 된다. 하지만 확정진단은 직장이나 회음을 경유한 침생검을 통해 전립선 조직을 채취하여 현미경으로 검사하여야 한다.

뼈와 림프절 전이 두드러져

전립선암이라고 진단한 후에는 암이 어디까지 퍼져 있는가를 조사한다. 전립선암의 전이부위로서 가장 많은 것은 뼈와 림프절이다. 뼈 전이를 조사하기 위해 골주사검사를, 림프절전이나 폐, 간으로의 원격전이를 알아보기 위해 CT나 MRI검사를 시행한다.

전립선암의 치료는 암의 병기, 분화도, 연령, 지금까지의 병력이나 일반적 건강 상태에 근거하여 방법을 계획한다. 전립선암의 치료법에는 호르몬요법, 외과요법, 방사선요법, 화학요법의 4종류가 있다.

암이 전립선내에 국한되어 있을 때 수술로 암을 제거하는 것이 가장 확실한 방법이며 다른 이유로 수술을 시행받기 어려운 경우에는 방사선치료를 한다. 암이 전립선피막을 넘어 진행되어 있거나 원격전이가 있다면 남성호르몬을 차단하는 호르몬치료를 시행한다. 호르몬치료가 유효하지 않은 경우나 호르몬 치료의 효과가 없어졌을 때는 화학요법을 실시하지만 효과의 지속기간이 짧다.

5년 생존율 70~ 90!

치료에 따른 전립선암의 예후는 전신상태, 연령, 병기 및 암세포의 성질(분화도) 등에 따라서 다르다. 전체적으로 전립선암은 진행이 늦기 때문에, 5년 생존률은, 전립선내에 국한되어 있을 때가 70~ 90%, 전립선 주위에 퍼져 있는 경우가 50-70%, 림프절전이가 있는 경우가 30~ 50%, 뼈나 폐 등으로 원격전이한 경우가 20~ 30%이다.

전립선암은 호르몬요법이 효과적이기 때문에 다른 암과 비교했을 때 비교적 예후가 좋은 암이라고 할 수 있지만 전립선암을 완치하려면 무엇보다도 조기에 발견하여 치료하는 것이 가장 중요하다.

글/김형곤/건국대학교병원 비뇨기과 교수

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