가을이 오고 쌀쌀해지기 시작하면 여기 저기에서 '누구 어머님이 중풍으로 쓰러져 중환자실에 실려 갔다.'는 안 좋은 소리들이 많이 들리게 된다. 실제로 날이 추어지게 되면 중풍 발병율이 30%정도 더 높아지게 된다.

40대 중풍, 65% 증가

기온이 내려가면 우리 몸에서 체온을 유지하기 위해 말초혈관들이 수축을 하게 되는데 이러한 경우에 좁아져 있는 혈관들이 있다면 결국 중풍과 심근경색으로 이어지기가 쉽다.

중풍은 예전에는 나이 많은 분들만의 문제로 인식되었지만 최근 들어 40대 중풍이 빠른 속도로 늘고 있다. 통계에 따르면 최근 5년 사이에 중풍이 65% 정도 증가하였다고 한다. 중풍은 이제 단지 나이 많은 노인의 문제가 아니라 이제 한참 일할 나이인 40대의 문제가 되고 있다. 40대도 이제는 중풍의 안전지대가 아닌 것이다.

깨끗한 혈관관리, 중풍예방의 첫 걸음

중풍은 혈관이 막히거나 터져서 오는 병이라는 사실을 누구나 알고 있을 것이다. 혈관이 손상을 입는 과정을 보면 콜레스테롤이 보통 혈관에 떠다니다가 혈관의 약한 부분에 침투해 들어가 박히게 되는데 이 때 혈관 속에 들어간 콜레스테롤이 산화되어 염증을 유발한다. 그러면 혈관 벽 속으로 염증 세포들이 파고 들어가서 프라그라는 기름때를 형성하게 되고, 이것이 계속 자라면서 혈관을 점점 좁아지게 만든다. 그러면 좁아진 곳에서 혈류속도가 빨라지고 이것 때문에 혈관이 터지거나 막히게 되어 중풍이 오는 것이다. 결국 혈관을 깨끗이 관리하는 것이 중풍예방을 위한 첫걸음이라 할 수 있다.

그렇다면 어떻게 혈관을 깨끗하고 건강하게 관리를 할 수 있을까? 먼저 혈관을 손상 시키는 위험인자를 알고 나면 먼저 혈관을 손상시키는 위험인자를 알고 나면 중풍예방이 쉬어진다. 혈관을 망가뜨리는 위험인자로는 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연, 심장질환, 복부내장비만 등이 있다. 이런 위험인자들에 의해 혈관이 망가지게 된다. 하지만 위험인자가 전혀 없는데도 혈관의 협착이 일어나는 경우를 종종 볼 수 있다. 이런 경우는 대부분 혈관이 유전적인 영향을 받는 경우라 볼 수 있다.

다양한 검사 통해 예방치료 가능

유전적으로 혈관이 튼튼하게 타고 난 경우 아무리 혈액 속에 콜레스테롤 같은 위험 인자들이 많아도 프라그를 잘 형성하지 않는데 비해, 타고난 혈관이 튼튼하지 못하면 혈액 속에 콜레스테롤 수치가 낮아도 낄 수 있다는 것이다. 그래서 혈액검사로 하는 콜레스테롤 수치만으로 중풍의 위헌을 판단하는 데는 한계가 있다.

혈관은 이렇듯 유전적인 영향을 받는다는 점을 감안할 때 결국 직접 혈관 속을 보기 전에는 혈관의 상태 즉, 중풍의 가능성에 대해서 이야기 하기가 어려운 것이다. 다행히 최근 혈관 속을 직접 관찰할 수 있는 초음파검사법들이 발달되어 혈관 속을 보다 선명하게 관찰할 수 있게 되어 심혈관계 예방치료에 대한 접근이 용이해졌다.

음식과 운동을 통한 중풍예방

예방치료는 크게 병원에서 치료하는 것과 생활 속에서 할 수 있는 것으로는 크게 음식조절과 운동을 꼽을 수 있다. 음식은 지방과 콜레스테롤이 많은 음식을 피하고 야채와 과일을 많이 먹는 것이 좋다. 흔히 아는 등푸른 생선이나 호두, 잣 등에 많이 있는 불포화 지방산의 경우 우리 몸에 좋은 HDL콜레스테롤을 높이고 몸에 해로운 LDL콜레스테롤은 낮추는 것으로 알려졌다. 담배는 중풍뿐만 아니라 암까지 유발하기 때문에 꼭 피해야 한다.

운동의 경우 유산소운동이 좋으며 일주일에 최소 4일 이상 매일 30분 이상으로 몸에 땀이 맺힐 정도가 좋다. 그러나 겨울철 새벽운동은 피하는 것이 좋은데 갑자기 찬바람을 쐬면 혈관이 급격히 수축하여 혈관에 문제를 일으킬 수 있기 때문이다.

한방학적 관점의 치료

한방에서는 중풍 같은 심혈관계 질환의 원인을 몸 속의 화 기운이 너무 강한 경우와 또 하나는 혈액이 순환이 나빠 생기는 어혈, 그리고 진액이 잘 흘러가지 못해서 오는 담음으로 보았다. 물론 이 모든 것은 우리 몸에 정기가 제대로 발휘를 못해서 사기가 형성된 것으로 보았다. 그래서 한방에서는 이런 경우 화를 내리는 황금, 황백, 황련이나 어혈을 제거하는 단삼, 홍화, 도인 같은 약재를 사용하고 있다.

중풍은 어느날 갑자기 오는 질환이 아니라 혈관에 숨어서 천천히 진행되는 병이다. 그러나 혈관이 거의 다 막혀 쓰러지기 전에는 확실한 증상으로 예고해 주지 않기 때문에 문제가 되는 것이다. 그렇다 보니 대부분 중풍에 대한 막연한 불안감으로 걱정할 뿐 확실히 예방할 수 있는 질병임을 간과해왔다.

중풍예방을 위한 혈관정밀검사를 통해서 정확한 혈관상태를 알면 막연한 불안감으로 인한 스트레스에서 벗어날 수 있을 뿐 아니라 체계적인 관리를 통해서 충분히 중풍을 예방할 수 있다. 건강은 지키려는 사람과 함께 한다는 말을 잊어서는 안될 것이다.

글/백태선/예풍한의원 원장

contents365@samsung.com